Smernice TEI za kodiranje in izmenjavo elektronskih besedil opredeljujejo in dokumentirajo označevalni jezik za predstavitev strukturnih, prevodnih in konceptualnih značilnosti besedil. Osredotočajo se (čeprav ne izključno) na kodiranje dokumentov v humanistiki in družboslovju ter še posebej na predstavitev primarnih virov za raziskovanje in analizo. Te smernice so izražene kot modularna, razširljiva shema XML, ki jo spremlja podrobna dokumentacija, in so objavljene pod odprtokodno licenco. Smernice vzdržuje in razvija konzorcij TEI
V digitalni humanistiki je označevalni jezik XML priljubljen zaradi jasne strukture in organiziranja podatkov. Pri uporabi smernic Text Encoding Initiative (TEI) XML služi kot osnova za označevanje in dokumentiranje besedil z namenom njihove analize, hrambe in distribucije.
Smernice TEI lahko predstavljajo tako označevalni jezik in nabor oznak, ki ga je predlagal konzorcij TEI, kot na njegovo spletno ali tiskano dokumentacijo. Smernice TEI pogosto uporabljajo knjižnice, muzeji, založniki in posamezni raziskovalci za predstavitev besedil za spletne raziskave, poučevanje in ohranjanje. Ker je TEI izražen v eXtensible Markup Language (XML) in ker zagotavlja postopke in mehanizme za prilagajanje lastnim projektnim potrebam, smernice TEI opredeljujejo odprt standard, ki je na splošno uporaben za katero koli besedilo in namen.
Zadnja verzija TEI smernic se opira na XML in z njim povezana orodja. Tako kot drugi označevalni jeziki tudi TEI definira nabor značk elementov XML, ki se uporabljajo za kodiranje besedil, skupaj z atributi, ki se uporabljajo za modificiranje elementov. Ker skušajo smernice TEI zagotoviti okvir za kodiranje katere koli zvrsti besedila iz katerega koli obdobja v katerem koli jeziku, je celoten nabor oznak TEI izjemno velik, sestavljen iz skoraj 500 elementov. V praksi večina uporabnikov TEI redno uporablja veliko manjšo podmnožico polnega jezika.